El Cometa 3I/ATLAS: Un Visitante Interestelar Fascinante

El cometa 3I/ATLAS ha llegado a nuestro Sistema Solar, despertando una gran curiosidad y especulación entre los entusiastas del espacio. Desde su descubrimiento, ha suscitado debates, especialmente durante el cierre prolongado del gobierno de EE.UU., cuando la NASA no pudo compartir información. Al fin, se reveló que este objeto no es más que un cometa, aunque su historia es tan intrigante como un viaje a otro mundo.

Un Cometa con Historia

3I/ATLAS es el tercer objeto interestelar que se conoce, y este cometa tiene su origen en un sistema estelar lejano. Durante millones de años, ha transitado por el espacio hasta que finalmente se acercó a nuestro Sistema Solar.

“3I/ATLAS no es solo una ventana a otro sistema solar; es una ventana a un pasado remoto, incluso anterior a la formación de la Tierra y el Sol”, comenta Tom Statler, científico de la NASA.

¿Por qué se llama 3I/ATLAS?

La nomenclatura de este cometa sigue la tradición de nombrar a los cometas según quienes los descubren. Así, 3I/ATLAS recibe su nombre del sistema de alertas de impacto de asteroides financiado por la NASA, ubicado en Chile. La “I” denota que es un objeto interestelar, y el número “3” indica que es el tercer objeto de este tipo catalogado.

Trayectoria y Seguridad

A pesar de su acercamiento a la órbita de Marte, la NASA asegura que no hay riesgo de colisión con la Tierra. El 19 de diciembre de 2025, 3I/ATLAS estará a aproximadamente 1.8 unidades astronómicas de nuestro planeta, una distancia considerable para cualquier preocupación.

Tamaño y Velocidad

Aún no se ha determinado con precisión el tamaño de 3I/ATLAS. Sin embargo, estimaciones sugieren que su núcleo mide entre 440 metros y 5.6 kilómetros de diámetro. A su descubrimiento, el cometa se desplazaba a 221.000 km/h, y tras su aproximación más cercana al Sol, su velocidad aumentó a 246.000 km/h antes de comenzar a alejarse.

Composición del Cometa

Los científicos creen que 3I/ATLAS ha estado viajando por el espacio interestelar durante un periodo extenso. Presenta características peculiares, como una proporción de dióxido de carbono a agua que difiere de los cometas comunes del Sistema Solar y una composición de polvo poco convencional.

“Estamos descubriendo nuevas preguntas a medida que avanzamos en nuestras investigaciones, lo cual es parte del emocionante proceso científico”, afirma Statler.

Observación del Cometa

Observar 3I/ATLAS resultó ser un desafío, ya que estaba en el lado opuesto del Sol respecto a la Tierra al momento de su descubrimiento. Sin embargo, con más de 20 misiones y telescopios colaborando, se logró rastrear su trayectoria. Ahora es visible nuevamente desde la Tierra y, por ejemplo, puede observarse antes del amanecer incluso con un telescopio pequeño.

Conclusión

El cometa 3I/ATLAS representa no solo un fenómeno astronómico interesante, sino también una conexión con el vasto y misterioso universo. A medida que continúa su viaje hacia el espacio interestelar, nos deja una rica herencia de preguntas y descubrimientos que seguirán inspirando la curiosidad humana.

• 3I/ATLAS es el tercer cometa interestelar conocido.
• No hay riesgos de colisión con la Tierra.
• Su origen está en un sistema estelar antiguo, viajando por millones de años.
• Puedes observarlo en el cielo hasta la primavera boreal de 2026.