El USS Abraham Lincoln llega a Pattaya tras 250 días en alta mar

El portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln ha llegado este miércoles a Tailandia, marcando el fin de un récord de 250 días en alta mar. Esta visita a la ciudad costera de Pattaya ofrece un respiro muy necesario a su tripulación de casi 5,000 marineros. Pattaya es reconocida por su vibrante vida nocturna y el turismo sexual, a menudo apodada “la ciudad del pecado”, aunque las autoridades tailandesas rechazan esta etiqueta.

El impacto histórico de los militares en Pattaya

Para muchos en el ejército de Estados Unidos, Pattaya evoca recuerdos de épocas pasadas. Los marineros que ingresen en los bares y restaurantes de la ciudad seguirán los pasos de los soldados estadounidenses que, durante la guerra de Vietnam, visitaban este lugar en busca de entretenimiento y descanso. Esta incesante llegada de militares ayudó a transformar Pattaya, que antes era una tranquila aldea pesquera, en uno de los destinos de fiesta más famosos del mundo.

La llegada a un Pattaya diferente

Hoy día, los colores brillantes de los letreros de neón en las calles de Pattaya parecen menos vibrantes. La famosa Walking Street proyecta videos de bailarinas en sus pantallas, pero la mayoría de los asistentes son familias provenientes de Oriente Medio, más interesados en el paquete de helados turcos que en el entretenimiento nocturno.

Las tensiones por la guerra entre Estados Unidos e Irán han impactado negativamente en la economía local y el turismo. La llegada de los marines es vista como una inmejorable oportunidad para revitalizar el comercio en la zona, después de meses de incertidumbre.

Optimismo en el comercio local

El USS Abraham Lincoln zarpó de San Diego en noviembre con la intención de realizar una misión de seis meses en el Pacífico, sin embargo, se redirigió al Golfo tras las operaciones militares de EE. UU. y Israel contra Irán. Esta escala es vista como un rayo de esperanza por muchos comerciantes locales.

Anon Saiteer, un vendedor de piedras preciosas, expresó su anhelo: “Esperamos que gasten dinero aquí”. Las autoridades de ambos países trabajan para garantizar que la visita de los marineros no cause los problemas que en el pasado caracterizaron a Pattaya.

Normas y restricciones para los marineros

Las autoridades tailandesas han estipulado que algunas áreas de la ciudad, como Soi 6, conocida por su alto número de bares de “go-go”, quedan restringidas para el personal militar estadounidense. Aunque la prostitución es técnicamente ilegal en Tailandia, se estima que hay entre 25,000 y 50,000 trabajadoras sexuales en Pattaya.

Además, se ha prohibido el acceso a las tiendas de cannabis y ciertas actividades acuáticas. El alcalde de Pattaya, Poramase Ngampiches, ha manifestado que “el ejército estadounidense ha hecho sus deberes” y que se espera que los marineros respeten las leyes locales.

Fomentando un ambiente seguro

La Marina de EE. UU. ha implementado un servicio de transporte entre el puerto y la ciudad, disponible desde las 5:00 a.m. hasta las 2:00 a.m. También se han habilitado hoteles para que los marineros puedan descansar en tierra. Las autoridades tailandesas han reforzado la seguridad con la presencia de cientos de agentes de policía y han instado a los comercios a no elevar los precios de manera desmedida para los visitantes estadounidenses.

Una ciudad en transformación

Pattaya, situada a unos 100 kilómetros al sureste de Bangkok, era originalmente una simple aldea de pescadores. Sin embargo, los primeros militares estadounidenses comenzaron a visitar sus playas en 1959. La guerra de Vietnam aceleró esta transformación, convirtiendo Pattaya en un destino recreativo esencial para los soldados.

En su momento más álgido, alrededor de 50,000 militares estaban en Tailandia, y entre 1962 y 1976, aproximadamente 700,000 pasaron por las bases. La demanda de entretenimiento de los soldados indujo la creación de numerosos establecimientos, a pesar de la legalidad ambigua de la prostitución.

Las huellas del pasado en el presente

A pesar del retiro de las tropas en 1976, la infraestructura mantenida facilitó el posterior desarrollo del turismo masivo. La llegada de turistas de diversas nacionalidades ha cambiado la cara de Pattaya, aunque la industria del sexo aún se mantiene visible en un entorno legal complicado.

Conclusión

La llegada del USS Abraham Lincoln a Pattaya simboliza no solo un respiro para la tripulación, sino también una oportunidad para revitalizar la economía local. Las expectativas son altas de que esta visita pueda generar beneficios tanto para los marineros como para la comunidad tailandesa, demostrando que Pattaya puede ofrecer mucho más que su antigua etiqueta de “ciudad del pecado”.

• El USS Abraham Lincoln atracó en Pattaya tras 250 días en alta mar.
• Pattaya fue transformada por la llegada de militares estadounidenses durante la guerra de Vietnam.
• Las autoridades han impuesto restricciones para asegurar que la visita sea segura y respetuosa.
• La economía local espera beneficiarse de la llegada de miles de marineros estadounidenses.