Avances Prometedores en la Investigación del Alzheimer

Cada tres segundos, un nuevo caso de demencia se presenta en el mundo, sumando ya más de 55 millones de personas que conviven con esta condición. Según la organización Alzheimer’s Disease International (ADI), se estima que para 2030 esa cifra podría aumentar a 78 millones. Entre estos casos, aproximadamente el 70% corresponde a la enfermedad de Alzheimer (EA), la forma más prevalente de demencia. Este trastorno neurológico degenerativo afecta lentamente la memoria y las capacidades cognitivas, hasta el punto de dificultar la realización de tareas cotidianas. La Organización Mundial de la Salud ha clasificado este problema como la séptima causa de muerte a nivel global. Aunque hay cambios en el estilo de vida y tratamientos farmacológicos que pueden aliviar los síntomas, aún no existe una cura definitiva para esta enfermedad. A pesar de que la investigación avanza lentamente, este 2025 promete ser un año de descubrimientos alentadores en el campo del Alzheimer. A continuación, compartimos cuatro de los hallazgos más importantes.

1. Una prueba de sangre para diagnosticar la EA

La EA se relaciona con la acumulación en el cerebro de dos proteínas nocivas: beta-amiloide y tau, que pueden estar presentes hasta 20 años antes de manifestarse los síntomas. Hasta ahora, el diagnóstico de la enfermedad requería pruebas complejas como tomografías por emisión de positrones (PET) y punciones lumbares, las cuales no son comúnmente utilizadas y pocos pacientes tienen acceso a ellas. Sin embargo, en mayo de este año, la FDA aprobó la primera prueba de sangre, llamada Lumipulse, capaz de detectar la EA en sus etapas iniciales.

Esta prueba mide la presencia de las proteínas asociadas a la enfermedad, identificando cambios en la sangre incluso antes de que se presenten problemas de memoria. Los ensayos clínicos han demostrado que la técnica puede identificar biomarcadores en más del 91% de los casos. Según el doctor Diego Aguilar de ADI, esto representa una revolución en el diagnóstico de la enfermedad.

2. Una vacuna para prevenir la EA

Este año se han realizado investigaciones que sugieren que algunas vacunas podrían ofrecer protección contra la EA. Se están desarrollando nuevas inmunizaciones específicas para el Alzheimer, pero también se explora el potencial de vacunas ya existentes, como la del herpes zóster. Un estudio a gran escala en Gales reveló que esta vacuna no solo disminuye los diagnósticos de demencia en un 20%, sino que también retrasa la aparición de síntomas en quienes ya padecen la enfermedad.

El doctor Pascal Geldsetzer, quien dirigió la investigación, afirmó que uno de cada cinco casos de demencia podría evitarse entre vacunados contra el herpes zóster. Aún se investiga cómo actúa esta vacuna, pero se cree que ayuda a reducir la inflamación en el sistema nervioso, un factor determinante en las enfermedades neurodegenerativas.

3. IA para detectar la EA

Equipos de investigadores a nivel mundial están explorando el uso de inteligencia artificial (IA) para detectar la EA de manera más eficiente. La detección temprana es crucial para permitir intervenciones que puedan cambiar el curso de la enfermedad. En un estudio reciente de la Clínica Mayo, se desarrolló una herramienta de IA llamada StateViewer, que identifica patrones de actividad cerebral relacionados con diferentes tipos de demencia. Este sistema ha demostrado identificar la EA en el 88% de los casos, además de realizar pruebas en un tiempo significativamente más corto y con mayor precisión.

4. Mejores tratamientos y diagnósticos en el mundo en desarrollo

Según ADI, de los 55 millones de personas con demencia, el 60% vive en países de bajos y medianos ingresos, donde el acceso a tratamientos y diagnósticos es limitado y costoso. Este año, se aprobaron dos medicamentos, Donanemab y Lecanemab, considerados como una nueva era en el tratamiento de la EA. Estos fármacos bloquean la formación de placas dañinas en el cerebro y pueden ralentizar el deterioro cognitivo, aunque su costo alcanza los 30,000 dólares al año en Estados Unidos.

Se están llevando a cabo cerca de 180 ensayos clínicos sobre medicamentos para la EA en todo el mundo, pero persiste la preocupación acerca de su accesibilidad. Como señala Diego Aguilar, “los avances científicos existen, pero no siempre están al alcance de todos”. Iniciativas como ReD-Lat están trabajando para hacer que los tratamientos y diagnósticos sean más accesibles y adaptados a las poblaciones latinoamericanas.

Conclusión

En resumen, los avances en la investigación sobre el Alzheimer ofrecen esperanzas reales para mejorar el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad. Aunque aún queda un largo camino por recorrer, estos descubrimientos podrían transformar la forma en que enfrentamos la demencia en el futuro.

Aspectos destacados

• Se aprobó una prueba de sangre para detectar la EA en etapas tempranas.
• Investigaciones sugieren que algunas vacunas podrían prevenir la EA.
• La inteligencia artificial está mejorando la precisión y velocidad en el diagnóstico.
• El acceso a tratamientos sigue siendo un desafío en países en desarrollo.